一些孩子3歲多時仍沒有理解和下意識使用語言的表現(xiàn)。他們能夠發(fā)出聲音,但只是以最原始的方式用這些聲音進(jìn)行交流,例如通過哼哼、哭喊或尖叫索取他們想要的東西。
很明顯,這些孩子除缺乏語言外,其他方面往往也有異常表現(xiàn)。其中有的孩子耳聾或既聾又盲;有的患有明顯的發(fā)育性殘疾(如深度弱智、腦損傷或肢體殘疾);還有的孩子有童年精神病的古怪行為特征。少數(shù)這類孩子身體發(fā)育正常,除缺乏語言外,在其他方面能與他人正常接觸,對視覺刺激也十分敏感。但他們似乎在分辨和理解聽覺刺激方面存在問題。雖然還不清楚他們這種異常的原因,但有可能他們的神經(jīng)曾受過損傷。
如果一個孩子5歲時還只掌握一點或根本沒有掌握實用語言,則可以認(rèn)為他患有重度弱智或重度情感紊亂(除非他已被確診為耳聾)。缺乏實用語言是一種主要障礙,因此使這種孩子說話是對他們施教的首要目標(biāo)之一。由于一般都是把無語兒童安排在重度弱智或重度情感紊亂寄宿學(xué)校或特殊班就讀的,因此他們的教師必須掌握有關(guān)傳授言語和語言技能的實用知識。這種工作并不是言語/語言病理學(xué)家所能單獨勝任的。
條件作用法是最早用于向無語兒童傳授語言的現(xiàn)代系統(tǒng)方法,即建立一個與功能語言相近的漸進(jìn)行為程序,在程序中孩子的每一步反應(yīng)都會得到獎勵。獎勵包括在孩子按行為要求完成一個動作后,教師及時給予表揚、緊緊擁抱他和發(fā)給食物。條件作用法的程序如下。①加強孩子與教師的目光接觸;②讓孩子看著教師隨意發(fā)音;③練習(xí)發(fā)出與教師相近的音;④模仿教師的話語;⑤回答教師的問話。
然而,有關(guān)這些方法的早期研究提出了一個重要問題:即使經(jīng)過計劃周密的長期訓(xùn)練,也很少有孩子能真正掌握功能語言。他們的話語缺乏生氣,毫無變化,往往只能用于很窄的目的范圍。無語兒童的語言訓(xùn)練目前出現(xiàn)了一種趨勢,即努力使孩子自己的語言功能化,目的就是讓這類兒童掌握一種交流的方法。我們可以訓(xùn)練孩子利用一種語言結(jié)構(gòu)來達(dá)到自己的目的,而不是訓(xùn)練他們單獨模仿某些言詞或使用正確的句法和語法形式。例如,可以教孩子說:“我要果汁”(或其簡化形式“果汁”或“要果汁”),以便得到果汁喝。
這種訓(xùn)練首先應(yīng)該考慮如何安排一個可為孩子大量提供應(yīng)用語言的機會并能迅速加強孩子交流能力的環(huán)境。當(dāng)然,這需要家長和教師與交流專家密切協(xié)作。其次應(yīng)該考慮如何將語言的結(jié)構(gòu)、內(nèi)容和功能結(jié)合在一起。如果沒有利用語言進(jìn)行交流的訓(xùn)練,語言結(jié)構(gòu)的訓(xùn)練則毫無價值。但是,如果不注意語言結(jié)構(gòu),也不可能成功地傳授使用語言的方法。